Rautaa tarvitaan veren punasoluissa olevan hemoglobiinin muodostumiseen. Myös muut solut tarvitsevat rautaa. Raudan puute aiheuttaa anemiaa, jolloin veren hemoglobiiniarvo on alentunut. Raudanpuuteanemia aiheuttaa väsymystä, kalpeutta, korvien huminaa, sydämen sykkeen nousua sekä herkempää hengästymistä. Rautaa saadaan yleensä riittävästi monipuolisesta ravinnosta. Useimmiten raudan puute johtuu raudan menetyksestä verenvuodon vuoksi. Naisilla raudan puutteen syynä on usein runsas kuukautisvuoto. Keliakia ja muut suoliston imeytymishäiriöt voivat myös aiheuttaa raudanpuutetta. Raskauden aikana elimistön raudan tarve on suurentunut äidin verimäärän lisääntymisestä ja sikiön kasvusta johtuen. Raudanpuutetta voi esiintyä myös lapsilla, kun kasvu on nopeaa. Rautaa saadaan lihasta, sisäelimistä ja kokojyväviljasta. Eläinperäinen kaksiarvoinen rauta (Fe2+) imeytyy paremmin kuin kasviperäinen kolmiarvoinen rauta (Fe3+). C-vitamiini (esim. appelsiinituoremehu) edistää raudan imeytymistä, kun taas kahvi, tee, kalsium ja maitotuotteet heikentävät imeytymistä.